治疗室里，13岁的东东坐在一个沙盘前，双手摆弄着里面的沙子与动物玩具。只见沙盘的一角，一只羚羊“蜷缩”在角落，将头埋进一个用沙子堆成的沙丘里面，沙丘外面则“徘徊”着几只老虎和狮子。咨询师让东东讲讲他为什么这么摆，是什么意思，东东说：“外边的世界太可怕了。”“这只羚羊有什么本事呢，除了藏在这里，它还能做什么呢?”听到咨询师的提问，东东拨弄沙子的手停住了，缓缓地把羚羊放到了不远处的“草地”上，让它“奔跑”，然后阳阳仰起头看向治疗师，笑了。

原来，由于父母工作繁忙，东东从小被爷爷奶奶带大，直到快上小学时才被父母接到身边，所以和父母十分生疏，平日里少言寡语。现在刚上初中的东东，在学校也不太和同学来往，之前甚至连学校也不肯去，问原因也不说，直到父母带着他求助心理医生。上述沙盘场景，就是东东在治疗时所摆放的，根据阳阳对场景的解释，咨询师认为他很可能在学校里被孤立甚至嘲笑。

沙盘疗法，是指患者通过摆放沙箱内的沙具模型，来把自己的内心世界展现出来，主要用于青少年的心理问题预防和治疗。该疗法最早起源于欧洲，当时英国儿科医生劳恩菲尔德将收集来的各式玩具模型放在箱子之中，让孩子们在这个限定的空间内摆放玩具模型，来帮助孩子表达他们的思想和情感，后逐渐发展为现在的沙盘疗法。

沙盘疗法是分析心理学与游戏及其他心理咨询理论结合起来的一种心理临床疗法，能够直观“看到”患者的内心世界，从而绕开咨询中的阻抗(患者不愿意向咨询师说出心事)。沙盘疗法的适用范围很广，对各种心理问题均能产生效果。虽然该方法最开始主要应用于孩子，但现在可适用于各年龄段人群，特别是一些语言交流有障碍、表达能力弱或是内心防御性较强的人。

在沙盘治疗中，治疗师往往是一个聆听者和旁观者，不会主动对来访者摆放的沙盘进行解读，而是通过简单的提问，让来访者对自己搭建的场景进行解释。在这一过程中来访者会对自己的内心产生更清晰的认识，进而获得治疗的效果和自身的成长。对于一些症状较重的患者，即便不能通过沙盘治疗获得痊愈，也可以通过沙盘映射出真实的内心世界，让治疗师发现问题所在，对后续治疗很有帮助。

除了能对个人产生治疗效果，沙盘疗法同样适用于家庭和团体治疗，尤其是能帮助改善家庭成员间的关系。通常情况下，当家庭中的矛盾双方坐到一起时，如果用语言交流，很可能会因为沟通不顺而激化冲突，有时根本无法对话。但通过摆放沙盘，双方的分歧就会转化为对如何摆放玩具模型的讨论，既能反映出问题也能避免直接冲突。